210 TROISIEME PARTIE. 



phenomena qu'un role passif , consistant uniquement dans 

 I'accumiilation de leurs coquilles sur les lieux longtemps 

 converts par les eaux. II n'en est pas ainsi des anthozoaires 

 ou polypes, dont j'ai d6ja mentionne l'e"tonnant travail. 

 Ceux-la ne sont pas seulement remarquables par leur fecon- 

 dite" : ce sont des ouvriers, des ing^nieurs, qui edifient 

 dans les profondeuis de la mer, avec les materiaux qu'elle 

 tient en suspension , des monuments aupres desquels les 

 plus gigantesques constructions des peuples anciens et mo- 

 dernes ne sont que des oeuvres de pygmees. 



a Dans la zone torride, ou les lithophytes sont nombreux 

 en especes et se propagent avec une grande force, dit 

 Cuvier, leurs troncs pierreux s'entrelacent en rochers , en 

 recifs, et, s'levant jusqu'a tleur d'eau, ferment Ten tree 

 des ports, tendent des pieges terribles aux navigateurs. 

 La mer, jetant des sables et du limon sur le haut de ces 

 cueils, en e"leve quelquefois la surface au-dessus de son 

 propre niveau, et en forme des iles plates, qu'une riche 

 vegetation vient bient6t vivifier 1 . 



J'emprunte au commentateur de Cuvier, le docteur 

 Hoefer, les details suivants sur ces recifs et ces iles de 

 lithophytes. 



Parmi les nombreuses especes de zoophytes qui con- 

 courent a leur formation, les plus communs appartiennent 

 aux genres astree, meandrine, caryophyllie , etc. Ces poly- 

 piers sont exclusivement propres aux regions chaudes et 

 d6passent rarement le 27 de latitude nord et sud, si ce n'est 

 en quelques endroits places dans des conditions speciales , 

 comme ceux ou 1'Atlantique est e"chauffe par le Gulf- 



1 Discours sur les revolutions de la surface du globe. 



