LE MONDE MARIN. 213 



Cette ceinture verdoyante est limited a I'mt^rieur par un 

 bane de sable d'une blancheur eclatante. L'exterieur est 

 entoure d'un anneau de brisants qu'on dirait de neige, et 

 au dela duquel on voit osciller les flots noiratres de I'O- 

 cean. L'eau claire et tranquille de la lagune parait d'un 

 vert tres-vif, malgr6 son lit de sable blanc, lorsqu'elle est 

 eclairee verticalement par les rayons du soleil . 



Le naturaliste Ghamisso , qui accompagnait Kotzebue 

 dans ses voyages, nous apprend comment ces polypiers 

 font des iles. Quand le r6cif, dit-il, est d'une hauteur 

 telle qu'il se trouve presque a sec au moment de la basse 

 mer, les zoophytes abandonnent leurs travaux. Au-dessus 

 de la ligne qu'ils ont tracee , on apercoit une masse pier- 

 reuse continue, composed de coquilles, de mollusques et 

 d'6chinides avec leurs pointes brisees, et des fragments de 

 coraux cimentes par un sable calcaire provenant de la pul- 

 v6risation des coquilles. II arrive souvent que la chaleur 

 du soleil penetre cette masse calcaire quand elle est seche , 

 et occasionne des fentes en plusieurs endroits; alors les 

 vagues ont assez de force pour diviser des blocs de coraux 

 qui ont jusqu'a 2 metres de long sur 1 metre ou l m 30 

 d'epaisseur, et pour les lancer sur les rcifs; ce qui finit 

 par en elever tellement la crete, que la haute mer ne la 

 recouvre qu'a certains moments de l'ann<e. Le sable cal- 

 caire n'<prouve ensuite aucun changement , et offre aux 

 graines de plantes que les vagues y amenent un sol sur 

 lequel les v^getaux croissent assez rapidement pour om- 

 brager bient6t sa surface eblouissante de blancheur. Les 

 troncs d'arbres en tiers qui y sont transported par les ri- 

 vieres d'autres pays et d'autres iles , y trouvent enfin un 

 point d'arret apres une longue course. Quelques petits ani- 



