LE MONDE MARIN. 227 



CHAPITRE IV 



LES FOSSILES 



Nous avons vu les imperceptibles et infatigables ouvriers 

 de 1'Ocean elevant du fond de ses abimes des re"cifs qui peu 

 a peu montent jusqu'a la surface, grandissent, emergent 

 et forment au milieu du desert liquide des oasis couvertes 

 de verdure. Nous avons vu les materiaux 61abores par les 

 foraminiferes tapisser le lit des mers sur des 6tendues et 

 des epaisseurs telles, que Buckland a pu dire avec raison 

 que les ossements des e'le'phants, des ce'tace's, des grants 

 de la creation, occupent dans Tenveloppe solide du globe 

 une place incomparablement moindre que les de"pouilles 

 microscopiques des infusoires. L'oeuvre de ces petits etres 

 est immense. Us remplissent une double mission : la plus 

 apparente , celle d'architectes , de terrassiers , n'est que 

 secondaire; la principale consiste dans 1'incessante Dura- 

 tion des eaux de la mer. La est vraiment leur raison d'etre, 

 leur brevet d'immortalite. Us sont a la fois le point de 

 depart et les agents conservateurs de la creation oc^a- 

 nienne. 



Us ont done vu paraitre et disparaitre successivement 

 d'innombrables generations d'etres de toute forme et de 

 toute grandeur ; eux seuls sont demeure's et n ; ont subi que 

 des modifications secondaires; leur organisation extreme- 

 ment simple a pu s'accommoder des conditions diverses de 



