LE MONDE MARIN. 249 



approchassent des dimensions colossales des autres reptiles 

 marins qui viennent d'etres decrits. C'6taient, au contraire, 

 des animaux de petite taille ; leur envergure, dans les plus 

 grandes especes, ne dpassait pas 45 centimetres. D'apres 

 M. le docteur Chenu, le pt^rodactyle a long bee (ptero- 

 dactylus longirostris d'Owen) pr6sentait les dimensions sui- 

 vantes : longueur de la tete, 104 millimetres; longueur du 

 cou, 80 millimetres; longueur du tronc, 58 millimetres; 

 longueur de la queue, 18 millimetres : ce qui donne une 

 longueur totale d'environ vingt-six centimetres. 



A mesure que 1'ere des Evolutions g6ologiques approche 

 de son terme, que les continents se forment et se dessinent, 

 que les mers se circonscrivent dans leurs bassins definitifs, 

 que la temperature ge'ne'rale du globe s'abaisse et que les 

 climats se distribuent suivant des lois plus constantes, la 

 faune terrestre et la faune marine s'enrichissent d'especes 

 nouvelles, de plus en plus semblables a celles que nous 

 connaissons, et qui remplacent peu a peu celles des ages 

 primitifs, victimes, soit des bouleversements et des cata- 

 clysmes dont nous avons indique la succession dans 1'his- 

 toire de TOcean, soit meme de leur propre yoracite\ C'est 

 ainsi que les reptiles monstrueux qui longtemps avaient 

 infeste" les mers et leurs rivages, ne trouvant plus de nour- 

 riture suffisante, ont du s'an^antir en devorant, comme 

 les ichthyosaures , des individus de leur propre espece, et 

 faire place a des generations d'animaux sup^rieurs, tels que 

 les mammiferes marins : lamantins, baleines et dauphins. 

 Ceux-ci font leur apparition dans la p6riode dite Eocene, et 

 continuent de se developper dans les pe>iodes suivarites : 

 miocene et pliocene. Cette derniere a precede imm6diate- 

 ment 1'epoque quaternaire, qui touche a Tage actuel. 



