LE MONDE MARIN. 251 



des formes et des couleurs, le de>eloppement des sens et 

 des instincts, jusqu'a ce que 1'homme, chef-d'oeuvre 

 de la creation , vienne regner sur 1'empire si longuement 

 prepare pour le recevoir. Mais l'6tude de ce vaste sujet ne 

 saurait entrer dans le plan de cet ouvrage, ou il ne nous est 

 possible, helas! de contempler qu'une faible partie des mer- 

 veilles du monde marin. 



GHAPITRE V 



LES ANIMAUX-PLANTES 



Sous une surface moins varie'e que celle des conti- 

 nents, dit Humboldt, la mer contient dans son sein une 

 exuberance de vie dont aucune autre region du globe 

 ne pourrait donner 1'idee. Charles Darwin remarque avec 

 raison, dans son inte'ressant Journal de voyage, que nos 

 forets terrestres n'abritent pas, a beaucoup pres, autant 

 d'animaux que celles de I'Oc^an. Car la mer a aussi ses 

 for&ts : ce sont les longues herbes marines qui croissent 

 sur les bas-fonds, ou les banes flottants de fucus que les 

 courants et les vagues ont detaches, et dont les rameaux 

 dalle's sont soulev^s jusqu'a la surface par leurs cellules 

 gonfle'es d'air. Ce sont plus encore ces lithophytes , ces 

 madrepores arborescents qui embrassent, en largeur et en 

 hauteur, d'immenses etendues, et dont les envahissements 

 deviendraient redoutables, n'tait 1'extr^me lenteur avec 

 laquelle les polypes accomplissent leur oeuvre indestruc- 



