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tible. Nous avons deja jete" un coup d'oeil sur ces forets, 

 ainsi que sur les riches jardins ou TOcean etale tous les 

 brillants tre'sors de sa flore vivante. Arretons-nous encore 

 a considerer en particulier quelques-unes de ces plantes 

 anime"es qui ont cause longtemps tant de perplexite's et 

 d'embarras aux classificateurs : perplexity's bien legitimes, 

 etqui n'ont cess6qu'en changeant d'objet, puisque aujour- 

 d'hui, on se le rappelle, les naturalistes, ayant une fois 

 reconnu des animaux dans tous ces etres indecis qu'ils 

 avaient d'abord pris pour des plantes , en sont venus a se 

 demander si les autres etres repute's plantes ne sont pas 

 aussi des animaux, ou du moins des polypiers; en d'autres 

 termes, a douter si le regne vegetal n'est pas une fiction ! 



Les EPONGES sont peut-etre de tous les zoophytes ceux 

 dont la place dans la serie des etres a e'te' la plus difficile 

 a determiner. Les anciens auteurs ne doutaient point que 

 ce ne fussent des animaux, et ils leur accordaient meme un 

 rang plus e'leve' que ne le comporte leur organisation. C'est 

 ainsi que Pline et Dioscoride crurent distinguer des Sponges 

 males et des eponges femelles, et affirmerent qu'elles 

 etaient douses de mouvements volontaires, qu'elles s'at- 

 tachaient aux rochers par une force qui leur etait propre > 

 et qu'elles se derobaient sous la main lorsqu'on voulait les 

 saisir. 



Dans les temps modernes, au contraire, et jusqu'en notre 

 siecle, on n'a plus considere les eponges que comme des 

 ve'ge'taux. Linn6 lui-m^me avait adopte cette opinion, qu'on 

 trouve explicitement noncee dans les premieres editions de 

 son Sy sterna naturce. Mais on est revenu en dernier lieu a 

 Topinion des anciens, modifie'e toutefois en ce sens, qu'on 

 leur refuse le sexe et la locomotion, sauf en leur plus bas 



