LE MONDE MAUIN. 253 



age ; qu'on ne leur recommit au plus, a l'e"tat adulte, qu'une 

 sensibilite et une contractilit6 tres-borne'es, et qu'en les ad- 

 mettant dans le regne animal , on ne leur assigne, comme 

 par grace, que la derniere place. Leur mode de reproduc- 

 tion est, a ce qu'on croit, ovipare. A certaines 6poques de 

 l'anne"e, suivant les observations de M. Grant, de petits 

 corps spheroi'daux se developpent a 1'interieur des Sponges, 

 tombent dans les lacunes dont elles sont perce'es et sont 

 expuls6s avec 1'eau qui les traverse. Ces corpuscules, 

 germes reproducteurs des Sponges, sont alors munis de cils, 

 de filaments a 1'aide desquels ils se meuvent dans 1'eau 

 avec assez de rapidite, et vont se fixer sur un corps quel- 

 conque d'ou ils ne bougent plus. D'ordinaire ils choi- 

 sissent de pr6ference les rochers, les pierres calcaires, et 

 s'y creusent meme une espece de loge qui d'abord leur 

 sert d'abri, puis leur assure, lorsqu'ils grandissent, une 

 attache plus solide. 



Ce qui a valu surtout aux 6ponges leur brevet d'anima- 

 lite, c'est leur composition chimique, ou 1'azote, e'le'ment 

 caracteristique des matieres animales, entre pour une forte 

 part. Brulez un morceau d'eponge , vous sentirez une 

 odeur analogue a celle de la corne ou de la laine brul6e. 

 Leur substance est done une sorte de chair disposed en 

 fibres tres-teimes, plus ou moins elastiques, enchev&trees 

 de maniere a former un tissu elastique, travers^ par une 

 multitude de canaux de diametre variable, qui vont se 

 ramifiant, et soutenu par des aiguilles et des filaments en 

 partie calcaires et siliceux, en partie corn6s, qui sont 

 comme les os et les cartilages du zoophyte. L'6ponge est 

 imprSgne'e, a 1'etat vivant, d'une matiere gelatineuse et 

 gluante. On en extrait meme une matiere grasse particu- 



