LE MONDE MARIN. 261 



chaux qui, deposd sur la peau et dans les plis exte>ieurs 

 du corps , donne naissance a un polypier pierreux dont la 

 forme exterieure est habituellement cylindrique, et dont 

 I'interieur est compose de lamelles verticales. Les madre"- 

 pores, ainsi que les zoanthaires, sont tantot isoles, tant6t 

 agre"ges. C'est dans ce dernier cas, qui est notamment 

 celui des caryophyllies (voy. page 210), qu'ils produisent 

 ces arborescences entrelacees dont la multiplication et le 

 de"veloppement ont joue un si grand role dans la formation 

 des iles et des recifs de certaines mers. 



Au groupe alcyonien, qui, comme les pre'ce'dents, fait 

 partie de 1'ordre des zoanthaires, appartient le genre co- 

 rail, si connu pour la belle substance rouge qu'il fournit a 

 la bijouterie, et sur la nature de laquelle les naturalistes 

 anciens 6taient en grand disaccord : les uns le regardaient 

 comme un mineral, les autres comme un ve'ge'tal, et pas 

 un ne soupgonnait son origine reelle. Th6ophraste compa- 

 rait le corail a 1'he'matite. Dioscoride le repre"sentait comme 

 un arbrisseau marin qui, tire de 1'eau, se durcissait au 

 contact de Fair. Cette opinion fut ge"neralement admise 

 durant tout le moyen age et jusqu'au commencement du 

 xviii 6 siecle; et Marsigli vint en 1706 lui donner une sorte 

 de confirmation en d6crivant ce qu'il prenait pour les fleurs 

 du pretendu ve"ge"tal , et qui n'etait autre chose que les ani- 

 maux du polypier. Enfin cependant, grace aux travaux de 

 Peyssonnel (1750) et a ceux de M. Milne-Edwards, on est 

 maintenant assure" que le corail est en re'alite' le re*sultat 

 de Tendurcissement int<rieur d'un polypier voisin des 

 alcyons, des gorgones, des antipathes et des isis. Ce qu'on 

 prenait autrefois pour l'e"corce en est la partie la plus re"- 

 cente, et par consequent la moins consistante. G'est dans 



