268 TROISIEME PARTIE. 



gieuse. Us tapissent quelquefois les flancs des navires en si 

 grand nombre, qu'ils en ralentissent la marche. Us agitent 

 leurs cirrhes dans 1'eau avec une grande vitesse. A 1'aide 

 des plus longs ils determinent un petit tourbillon ou s'en- 

 gagent les animalcules dont ils font leur proie , et qu'ils 

 saisissent et retiennent avec les cirrhes les plus courts. Mais 

 au moindre danger ils deviennent immobiles , et s'enfer- 

 ment dans leur maateau et dans leurs valves. Les balanes 

 sont repandus dans toutes les mers, et Ton rencontre les 

 memes especes dans des parages tres-eloign6s et des climats 

 tres-diffe'rents ; de sorte qu'il est fort difficile de dire de 

 quelle region ils sont indigenes. Leur chair, quoique peu 

 succulente, sert a la nourriture des habitants de certaines 

 cotes. Les balanes d'Egypte etaient fort estimes des anciens 

 Grecs, et Ton dit que les Chinois mangent le balane tulipe 

 au sel et au vinaigre, comme un mets tres-delicat. 



CHAPITRE VI 



E PAVES VIVANTES 



Lorsqu'on se promene sur la plage apres le reflux de la 

 mer, on rencontre frequemment sous ses pas des objets 

 singuliers, ressemblant a de petites masses d'une substance 

 molle et diaphane d'apparence nacre"e ou opaline, quelque- 

 fois incolore, plus souvent teinte de nuances irisees, de 

 bleu, de rose, de violet, de lilas. En les examinant de pres, 

 on reconnait qu'elles sont composers d'un disque plus ou 



