272 TROIS1EME PARTIE. 



Une espece de rayonne" voisine des meduses echappe 

 au danger par sa legerete meme, par sa transparence et par 

 son extreme mobilite. On 1'a nominee ceste ou ceinture de 

 Venus, parce qu'elle ressemble a un grand ruban long de 

 pres de deux metres, large de cinq a six centimetres et 

 garni a ses coins de follets ou cils vibratiles. Le corps de 

 ce rayonne" est pourtant tres-petit, et ce long ruban ri'est 

 qu'un double appendice qui le prolonge a droite et a 

 gauche et flotte dans les eaux avec des plis gracieux. La 

 ceinture de Venus est d'une consistance encore plus molle 

 et, pour ainsi dire, plus fluide que les meduses. Tiree de 

 I'el^ment dont elle semble une demi- condensation, elle 

 fond , meurt , disparait. Vivante dans la mer, elle s'aper- 

 coit a peine ,, tant elle a peu de corps ; ce n'est qu'un leger 

 nuage ondoyant et azure". 



Bien differents d'aspect sont ces autres rayonnes si 

 connus, qu'on voit aussi en si grande quantite sur les plages 

 et aux creux des rochers : les echinodermes, plus vivaces , 

 plus robustes que les meduses, mieux delendus par leur 

 peau epaisse et rugueuse. Geux-ci ne nagent point ou 

 nagent mal : ils rampent sur le sable ou s'attachent aux 

 pierres avec les nombreux tentacules qui passent au tra- 

 vers des trous dont leur peau est cribl^e. Ces tentacules 

 sont de petits tubes termines au dehors par un disque 

 faisant Toffice de ventouse. La partie qui reste a 1'inte- 

 rieur est v6siculaire, et secrete un liquide qui, a la volonte 

 de 1'animal, afllue dans le tube exterieur, le distend, ou 

 bien rentre dans le reservoir, et alors la tentacule s'affaisse. 

 G'est en allongeant et en raccourcissant ainsi leurs cen- 

 laines de petits pieds et en les fix ant par les ventouses qui 

 les terminent, que ces rayonnes marchent et se main- 



