LE MONDE MA11IN. 273 



tiennent au fond. Us possedent d'ailleurs un appareil cir- 

 culatoire distinct de Tappareil digestif, un systeme ner- 

 veux et une charpente osseuse. Ce sont en somme les plus 

 parfaits, les mieux organises des zoophytes. Leurs formes 

 ne sont pas gracieuses, mais elles sont regulieres et syme'- 

 triques; leurs couleurs sont ternes; mais c'est la pour eux 

 un bienfait qui, joint a la durete" de leur enveloppe, he'- 

 rissee en outre, chez plusieurs, d'epines ace're'es (d'ou leur 

 nom generique, derive' de lyi^, h6risson, et <%a, peau), 

 les preserve de bien des dangers. 



Le mieux arme contre ses ennemis est Yoursin, juste- 

 ment appele aussi herisson de mer, chdtaigne de mer. II vit 

 solitaire et a peu pres sdderitaire , cache dans le sable ou 

 parmi les algues, ou cramponne a quelque roc. Quelques 

 auteurs pretendent me" me qu'a Faide de ses piquants il se 

 creuse lui-meme un trou dans le roc. M. Michelet n'hesite 

 pas a Taffirmer, et donne a 1'oursin le nom de piqueur de 

 pierres. Le fait est qu'on trouve souvent ces animaux logs 

 dans des cavite's si regulieres et si bien proportionnees a 

 leur taille, qu'on peut croire qu'ils les ont sinon creusees 

 entierement, au moins agrandies et arrondies. Cela n'a 

 rien d' improbable lorsque la pierre est de nature molle et 

 argileuse; mais souvent on voit des oursins logo's dans du 

 granit, et Ton a peine a comprendre comment 1'animal a 

 pu entamer une matiere aussi dure. 



Le corps de 1'oursin n'est qu'une boule plus ou moins 

 aplatie ou allongee ; il est rev& tu d'une cuirasse solide , 

 calcaire , composee d'une multitude de pieces mobiles sy- 

 m6triquement disposees sur vingtrangs, et dont chacune 

 porte un dard, une 6pine roide, cassante. Cette cuirasse 



est en outre percee de petits trous aussi nombreux que ses 



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