280 TROISlftME PARTIE. 



Les e~toiles de mer, souvent petites et plus rarement de 

 taille moyenne, sont toutes, comme 1'indique leur nom, 

 habitantes des eaux marines, et on les trouve a diverses 

 profondeurs; mais beaucoup d'entre elles sont littorales, 

 et le reflux les laisse souvent a sec sur la plage. On en 

 connait un grand nombre d'especes repandues dans toutes 

 les mers, et plus gene'ralement dans celles des pays chauds. 

 Les asteries proprement dites, parvenues a 1'age adulte, 

 se meuvent avec assez de rapidit6, soit en nageant, soit 

 en rampant. Ces rayonnes se nourrissent de substances 

 animales mortes ou vivantes; il en est de tres-voraces : 

 leur proie a te parfois retrouvee tout entiere dans leur 

 estomac. Souvent elles mangent des mollusques. Au prin- 

 temps et au commencement de Tet6, leurs ovaires se gon- 

 flent considerablement ; elles jettent leur frai dans des 

 lieux convenables, et surtout sur les plages sablonneuses 

 exposes aux rayons solaires; c'est ce frai qui, dit-on, 

 rend les moules dangereuses a manger a une certaine 

 epoque de 1'annee. Sur les rivages ou elles sont tres-abon- 

 dantes , on les ramasse pour fumer la terre : c'est le seul 

 avantage que rhomme ait su en tirer 1 . 



Le trait le plusremarquable de 1'organisation des asteries, 

 c'est leur puissance de reproduction. Un, deux, trois de 

 leurs rayons peuvent etre abattus sans compromettre non- 

 seulement leur existence, mais I'mtegrite' de leur individu. 

 Pourvu qu'il leur en reste un seul avec le disque central, 

 ces pertes ne tardent pas a etre re" parses. II parait meme 

 que la chute et le renouvellement des rayons se font, dans 

 certains cas, spontan6ment. Cette faculte merveilleuse 



' Encyclopedic d'histoire naturelle. 



