282 TROISlfiME PARTIE. 



Iibert6. On a recormu la legion infernale des crabes, des 

 monstres a dix pieds (decapodes). Si Ton visite d'abord 

 notre riche collection des armures du moyen age, dit 

 M. Michelet, et qu'apres avoir contemple ces pesantes 

 masses de fer dont s'affublaient nos chevaliers, on aille 

 imme'diatement au mus^e d'histoire naturelle voir les ar- 

 mures des crustaces , on a piti6 des arts de 1'homme. Les 

 premieres sont un carnaval de deguisements ridicules, en- 

 combrants et assommants, bons pour 6touffer les guerriers 

 et les rendre inoffensifs. Les autres, surtout celles des 

 terribles decapodes , sont tellement efFrayantes , que si elles 

 etaient grossies seulement a la taille de Thornine , personne 

 n'en soutiendrait la vue; les plus braves en seraient trou- 

 ble's, magnetises de terreur. 



Us sont la tous en arret, dans leurs allures de combat, 

 sous ce redoutable arsenal offensif et defensif qu'ils por- 

 tent si 16gerement : fortes pinces, lances acer^es, mandi- 

 bules a trancher le fer, cuirasses he'rissees de dards qui 

 n'ont qu'a vous embrasser pour vous poignarder mille fois. 

 On rend graces a la nature qui les fit de cette grosseur. Car 

 qui aurait pu les combattre? Nulle arme a feu n'y eut 

 mordu. L'elephant se fut cache ; le tigre eut monte aux 

 arbres ; la peau du rhinoceros ne 1'eut point mis en surete. 



II semble que la nature favorise sp6cialement des 



serviteurs si utiles. Gontre son infini fdcond, elle a dans 

 les crustace's un infini d'absorption. Us sont partout, sur 

 toutes les plages, aussi diversifies que la mer. Ses vau tours, 

 goelands, mouettes, partagent avec les crustaces la fonc- 

 tion essentielle d'agents de la salubrite. Qu'un gros animal 

 echoue : a 1'instant 1'oiseau dessus , le crustace dessous et 

 dedans, travaillent a le faire disparaitre. 



