LE MONDE MARIN. 283 



a Le crabe minime et sauteur, qu'on prendrait pour un 

 insecte ( le talitre) , occupe les plages sablonneuses , habite 

 dessous. Qu'un naufrage jette en quantite les meduses on 

 autres corps, vous voyez le sable onduler, se mouvoir, puis 

 se couvrir des nuees de ces croque-morts danseurs qui , 

 fourmillants, sautillants, approprient gaiement la plage, 

 s'efforc,ant de balayer tout entre deux marees. 



Grands, robustes, pleins de ruse, les crabes ou cancres 

 sont un peuple de combat. Us ont si bien 1'instinct de la 

 guerre, qu'ils savent employer jusqu'au bruit pour effrayer 

 leurs ennemis. Eri attitude menagante , ils vont au combat 

 les tenailles hautes et faisant claquer leurs pinces. Avec 

 cela, circonspection devant une force supe'rieure. Au mo- 

 ment de la basse mer, du haut d'un roc,, je les voyais. Mais 

 quoique je fusse bien haut, des qu'ils se sentaient regarded, 

 1'assemblee battait en retraite; les guerriers courant de 

 travers, comme ils font, en un moment rentraient chacun 

 sous sa guerite. Ge ne sont pas des Achilles, mais plutot 

 des Annibals. Des qu'ils se sentent forts, ils attaquent. Ils 

 mangent les vivants et les morts. L'homme blesse a tout a 

 craindre. On conte qu'en une ile deserte ils mangerent 

 plusieurs desmarins de Drake, assaillis, accables de leurs 

 grouillantes legions. 



En songeant a la puissance presque invincible que don- 

 nent aux crustace"s leur armure , leur vigueur musculaire , 

 leur ferocite, leur nombre, on se demande comment ces 

 ecumeurs n'ont pas encore depeuple les rivages, ou ils ne 

 rencontrent guere que des victimes et point d'ennemis 

 capables de lutter centre eux a armes egales. Car, redou- 

 tables pour tout ce peuple de mollusques et de zoophytes, 

 qu'ont-ils a craindre, hormis dans quelques contr^es, 



