284 TROISI&ME PARTIE. 



certains mammiferes amphibies ou habitants des cotes , 

 lesquels encore pour la plupart ne les attaquent qu'au pis 

 aller, cherchant de pre'fe'rence des proies plus faciles a 

 d6vorer, et les aidant dans leur oeuvre d'extermination 

 plutot qu'ils ne les combattent? Les grands poissons, les 

 cetace's aux dents d'acier qui broieraient aisement leur ar- 

 mure et sur lesquels leurs pinces n'auraient point de prise , 

 habitent la haute mer. Les mollusques carnassiers aux 

 longs bras crible's de ventouses, au bee dur et crochu, 

 n'osent les attaquer. Leur tyrannie semble done au premier 

 abord absolue et sans contre-poids ; et Ton est tente de 

 croire qu'ici la grande loi d'quilibre et de compensation 

 subit, au profit de ces brigands invulne'rables , une injuste 

 exception. II n'en est rien pourtant. 



Outre que 1'homme fait presque partout aux plus forts 

 d'entre eux , a ceux dont la chair est le plus ferme et 

 le plus savoureuse, une guerre ou leurs pinces, leurs 

 lances , leurs scies et leurs cuirasses e'pineuses ne leur ser- 

 vent de rien, les crustac6s traversent a certaines epoques 

 des crises fatales qui offrent aux opprime's une vengeance 

 facile , en les livrant sans defense aux chocs du dehors et 

 aux coups de leurs ennemis. Ces Epoques sont celles de la 

 mue. II leur faut bon gre" mal gre" , a grand'peine , au prix 

 d'efForts douloureux et quelquefois mortels, quitter leur 

 armure, mettre a nu leur chair vive a peine couverte d'une 

 mince et molle pellicule, et s'enterrer piteusement sous le 

 sable , en attendant que la secretion calcaire se soit refor- 

 me'e et solidifiee de nouveau. 



A eux alors de fuir, de trembler. G'est 1'heure des repre- 

 sailles; leur cachette n'est rien moins qu'introuvable, et 

 une fois d^couvert le brigand desarme' est perdu sans res- 



