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mirons et aimons a bon droit , comme des chefs-d'oeuvre de 

 rinimitable artiste; c'est la nacre, c'est la perle meme, 

 chantee par les poetes et mise au rang des plus pr6cieux 

 joyaux. 



Les mollusques sont tout 1'oppos^ des crustaces, c'est- 

 a-dire des etres essentiellement vulnerables, sans consis- 

 tance, mous, leur nom Tindique. Us ont des muscles, 

 sans doute, quelques-uns meme les ont assez robustes; 

 mais ce qui fait la force effective des muscles c'est le point 

 d'appui et d'attache, c'est la charpente osseuse, inte- 

 rieure chez les mammiferes , les oiseaux , les reptiles , les 

 poissons, ext6rieure chez les crustace's; car 1'armure de 

 ceux-ci n'est autre chose qu'un squelette. Done les mol- 

 lusques, animaux d'ailleurs assez parfaits, munis d'organes 

 complexes, manqueraient de tous les moyens indispensables 

 au jeu de leurs organes, et seraient en meme temps Iivr6s 

 sans aucune defense aux embuches de leurs ennemis, si 

 la Nature ne leur eut donne" cette faculte' merveilleuse de 

 se faire une enveloppe solide, qui leur tient lieu de sque- 

 lette puisque leurs muscles s'y attachent, et dans laquelle 

 ils peuvent se retirer, s'enfermer ainsi qu'en une forteresse. 

 Un tres-petit nombre seulement s'en passent, y suppl^ent, 

 soit par une sorte de coquille interieure, soit par le deve- 

 loppement et la vigueur exceptionnels de leurs appareils 

 de locomotion, d'attaque et de defense. La presque totalit6 

 ne vivent que dans leurs coquilles, et p6rissent des qu'on 

 les en arrache. Toutefois ils ne naissent point avec cette 

 enveloppe; mais ils ne sont pas plutot sortis de 1'oeuf 

 que la se'cre'tion calcaire commence a se produire, et, en 

 quelques instants, prend assez de consistance pour prote- 

 ger lejeune animal. 



