308 TROIS1EME PARTIE. 



Ce qui chez les animaux suprieurs excite plus que toute 

 autre chose la curiosite", 1'instinct, Intelligence, se 

 re"duit chez les mollusques aux actes les plus elementaires 

 d'une existence presque vegetative, et Ton doit re!6guer 

 au rang des romans scientifiques tous les rcits relatifs a 

 1'mstinct navigateur des nautiles et des argonautes, et aux 

 ruses de guerre des seiches , des poulpes et de leurs con- 

 gneres. L'histoire de ces animaux, qui ont et6 le sujet 

 de tant de fables, merite toutefois que nous nous y arretions 

 quelques instants. 



Us appartiennent tous, disons-le d'abord, a la premiere 

 classe des mollusques : celle des cephalopodes. Us ont une 

 tete et des bras : cause reelle d'une incontestable superio- 

 rit6. Les uns ont une coquille externe, d'autres une coquille 

 interne; d'autres n'en ont point du tout. Us sont bons 

 nageurs, marcheurs mediocres, mais enfin ils marchent : 

 autre supe'riorite'. 



Les cephalopodes a coquille externe sont V ammonite, le 

 nautile et Y argonauts. Ces deux derniers sont souvent con- 

 fondus par les auteurs, qui attribuent volontiers au pre- 

 mier les caracteres propres seulement au second. C'est de 

 ce dernier que nous nous occupons specialement. 



Son corps est ovoi'de , entierement contenu dans sa co- 

 quille, mais sans adherence musculaire. Autour de sa tete, 

 munie d'un tube locomoteur, s'etalent huit longs bras flexi- 

 bles, garnis sur leur face interne de ventouses p6diculdes. 

 Deux de ces bras se terminent en une sorte de palme ou 

 de raquette membra neuse. La coquille mince, papyracee, 

 fragile et transparente , a la forme d'un petit navire Ele- 

 gant et leger, et semble faite pour voguer a la surface des 

 eaux, les bras palmes du mollusque tenant lieu de voiles 



