318 TROISIEME PARTIE. 



plutot le bee dur et robuste avec lequel le poulpe peut 

 broyer de petits crustaces et des coquillages. A cote' et 

 en arriere des bras sont place's les yeux qui sont saillants, 

 assez petits, et dont la conformation rappelle ceux des 

 poissons. Les bras remplissent a la fois 1'office d'organes 

 locomoteurs pour la natation et la reptation, et d'organes 

 de prehension pour saisir et enlacer les proies volumi- 

 neuses. Leur face interne est arme'e d'une double ran gee 

 de ventouses sessiles et sans griffes. Ges ventouses ne sont 

 pas, comme on le croit communement, des sugoirs destines 

 a pomper le sang des animaux que le poulpe attaque : elles 

 ne servent qu'a faire adherer fortement les bras a la proie 

 et a Tempecher de se soustraire a leurs 6treintes. 



Les poulpes sont ou sociables et voyageurs, ou soli- 

 taires et sedentaires. Ce dernier cas parait etre le plus or- 

 dinaire. Us vivent alors retranches dans les anfractuosites 

 des roches, ou dans des trous qui leur servent de repaire. 

 Car ils sont essentiellement carnassiers et froces, faisant 

 la guerre a des poissons et a d'autres animaux d'assez 

 grande taille, tuant meme autour d'eux sans besoin im- 

 mediat, et comme par un instinct inne de destruction. Leur 

 audace va-t-elle reellement, comme on 1'a pretendu, jus- 

 qu'a attaquer Thomme? Cela est au moins douteux, et il 

 ne semble pas, en tout cas, qu'ils puissent &tre pour lui 

 des ennemis bien redoutables, si ce n'est en paralysant, 

 par 1'enlacement de leurs bras, les mouvements des nageurs 

 qui, la frayeur aidant, sont alors exposes a se noyer. Mais 

 le poulpe, je parle des especes communes, ne d^passe 

 guere en longueur 70 a 80 centimetres, dont les bras 

 forment la plus grande partie, le corps meme de 1'animal 

 n'ayant que de 12 a 16 centimetres. 



