322 TROISIEME PARTIE. 



dables, cou verts de ventouses, qui couronnaient sa tete. Sa 

 couleur etait d'un rouge de brique ; ses yeux , a fleur de 

 tete , avaient un developpement prodigieux et une ef- 

 frayante fixite. Sa bouche, en bee de perroquet, pouvait 

 offrir pres d'un demi-metre. Son corps, fusiforme, mais 

 tres-rentte' vers le centre, presentait une enorme masse 

 dont le poids a et6 estime a plus de deux mille kilo- 

 grammes. Ses nageoires, situ6es a rextremit< posterieure, 

 e"taient arrondies en deux lobes charnus et d'un tres-grand 

 volume. 



(( Ce fut le 30 novembre , vers midi et demi , que 1'equi- 

 page de YAlecton apercut ce terrible cephalopode nageant 

 le long du bord. Le commandant fit stopper aussitot, et, 

 malgr6 les dimensions de 1'animal, il manoeuvra pour s'en 

 emparer. On disposa un nceud coulant pour essay er de le 

 saisir; les fusils furent charges et les harpons prepares en 

 toute hate. Mais aux premieres balles qu'on lui envoya, le 

 monstre plongea en passant sous le navire, et ne tarda pas 

 a reparaitre a 1'autre bord. Attaqu6 de nouveau avec des 

 harpons, et apres avoir recu plusieurs decharges, il dis- 

 parut deux ou trois fois, et chaque fois se montrant quel- 

 ques instants apres a fleur d'eau , en agitant ses longs 

 bras. Mais le navire le suivait toujours ou bien arretait sa 

 marche, selon les mouvements de F animal. Cette chasse 

 dura plus de trois heures. Le commandant de YAlecton 

 voulait en finir a tout prix avec cet ennemi d'un nouveau 

 genre. Toutefois il n'osa pas risquer la vie de ses marins 

 en faisant armer une embarcation , que ce monstre aurait 

 pu faire chavirer en la saisissant avec un seul de ses bras 

 formidables. Les harpons qu'on lui lancait penetraient 

 dans ses chairs mollasses et en sortaient sans succes. Plu- 



