328 TROISIEME PARTIE. 



fond de 1'abime pour attaquer les malheuretix navigateurs 

 aux prises avec la tourmente. II enveloppe alors dans les 

 replis de ses bras les agres et la mature , et s'efforce d'en- 

 trainer sous les flots le batiment et ceux qui le montent. 

 Le seul moyen de salut est de couper a coups de hache ses 

 immenses tentacules ; encore n'est-il pas bien certain qu'ils 

 ne renaissent pas aussitot, comme les tetes de Fhydre. On 

 comprend ais6ment la terreur que devait inspirer autrefois 

 a des esprits ignorants et enclins aux croyances surnatu- 

 relles le rcit des effrayants exploits d'un tel ennemi. 



GHAPITRE X 



LE SERPENT DE MER 



Puisque nous parlous des habitants fantastiques de TO- 

 cean, nous ne pouvons moins faire que de consacrer un 

 chapitre au pins ce"lebre d'entre eux , au fameux serpent de 

 mer, qui est au moins cousin germain du kraken, et le plus 

 ordinairement confondu avec ce dernier dans les tradi- 

 tions maritimes du Nord. Lecouturier en a donne" , dans le 

 Musee des sciences*, une excellente monographic a laquelle 

 j'emprunte la plus grande partie des faits qui suivent. 



L'histoire fabuleuse du grand serpent de mer remonte, 

 comme celle des polypes ou poulpes geants, a une assez 

 haute antiquite. Pline et Valere Maxime parlent tousdeux 

 d'un serpent amphibie qui nait sur le rivage , et ne se rend 



i Deuxieme annee (tome II) 1857-1858. 



