LE MONDE MARIN. 329 



a Teau que lorsqu'il a acquis en grandissant des dimen- 

 sions qui rendraient ses mouvements impossibles, ou tout 

 au moins tres-difficiles, autre part que dans 1'Ocean. 



Un auteur Frangais, Belleforest, dans sa Cosmographie, 

 a commente le passage de Pline relatif au serpent marin , 

 et n'a pas craint de donner sur ce reptile des details tres- 

 circonstancies. C'e"tait, selon lui, un animal gigantesque, 

 dou6 d'une agilite" extreme. II se jetait sur les barques et 

 sur les petits navires, les renversait et les mettait en pieces 

 en les fouettant avec sa queue, et engloutissait ensuite un 

 a un tous les nautoniers. Belleforest ajoute, avec une 

 parfaite naivete" , que si le navire 6tait trop grand pour que 

 le monstre put le briser, il le jetait ou plutot le poussait a 

 la cote, quelle que fut la direction du vent ; la il attendait 

 patiemment que les hommes de 1'equipage, presses par les 

 privations ou par Tespoir de s'echapper, s'aventurassent 

 sur le pont ou essayassent de gagner la terre. (Test alors 

 qu'il les saisissait et les croquait a belles dents; car ce 

 serpent toujours d'apres Belleforest avait des dents. 

 II avait aussi une tete de chien-loup y avec des oreilles re- 

 jetees en arriere. Ajoutez a cela un corps tout couvert 

 d'ecailles jaunissantes et une croupe se recourbant en 

 replis tortueux , et vous aurez le portrait ressemblant du 

 monstre : le meme probablement que suscita Neptune 

 pour d6vorer le fils de Th6see, 



Dans le nord de 1'Europe, la croyance a des etres ma- 

 rins de forme Strange et de taille prodigieuse est tres- 

 r^pandue et fortement enracine'e dans Tesprit des masses. 

 Quant a s'enqu^rir des dimensions exactes et de Tespcce 

 de ces animaux, il va sans dire que les pecheurs et les 

 marins s'en gardent bien ; car des qu'ils croient en aper- 



