LE MONDE MAIUN. 335 



Les traditions du Nord parlent encore d'un monstre 

 marin qui vint un jour e"chouer sur une plage des lies 

 Orcades. Ou raconte qu'il avait quatre-vingts pieds de long 

 et quatorze de circonference, qu'il portait une criniere 

 longue et he'risse'e, et que cette criniere, lumineuse dans 

 1'obscurite, redevenait terne pendant le jour. Malgre' ce 

 qu'il y a de fantastique dans cette description, on ajoute 

 que la veracite en est attestee par des proces-verbaux dres- 

 ses en presence des autorite"s locales , et que meme un na- 

 turaliste 6cossais, sir Edward Ham , proposa de classer ce 

 monstre parmi les poissons de la famille des squales, sous 

 le nom de squalus maximus. 



Mais laissons la les fables , les le"gendes , les visions noc- 

 turnes et les recits apocryphes, et voyons ce que 1'histoire 

 contemporaine , les rapports des hommes reputes serieux 

 et les discussions des savants nous apprendront sur cet 

 etre proble"matique , dont 1'existence a e"te" tantot traitee de 

 mystification ridicule, tantot affirme'e comme un fait ave"r6, 

 sans que , jusqu'a une 6poque tres-rapprochee du moment 

 actuel, il ait 6t< possible de se prononcer avec certitude 

 entre ces opinions contraires. 



En Angleterre et aux Etats-Unis, la croyance au grand 

 serpent de mer est tres-populaire. La Societe" linne'enne de 

 Boston a rdige", il y a quelques ann6es, un rapport au- 

 thentique, constatant qu'a plusieurs reprises un animal 

 prodigieux avait t vu dans la baie de Glocester; qu'il se 

 montra une fois entre autres, en 1817, a trente milles en- 

 viron de Boston , et put etre examine par quelques hommes 

 comp6tents, prvenus de son retour. D'apres le rapport 

 dont nous parlons, le monstre offrait bien la forme et les 

 contours d'un serpent. Son agilite <tait extreme. Lorsque 



