342 TROISlfiME PARTIE. 



r^pandit a bord une odeur tellement infecte, que je fus 

 oblige" de la faire jeter a la mer. Aussitot apres mon arri- 

 v6e a Londres, le Daedalus rapporta sa rencontre avec le 

 grand serpent a peu pres dans les memes parages, et je 

 ne pus douter que ce ne fussent des epaves de la meme 

 algue dont je viens de rapporter 1'histoire. Toutefois cette 

 illusion est tellement justifiee par 1'apparence de 1'objet, 

 que, s'il m'eut 6t6 impossible en ce moment d'envoyer 

 Tembarcation comme je 1'ai fait, je serais demeure toute 

 ma vie dans la conviction que j'avais vu le grand serpent 

 de mer. 



Ce rapport n'a pas besoin de commentaires : il tranche 

 definitivement la question, expliquant par le fait le plus 

 naturel du monde les erreurs de tous ceux qui pretendaient 

 avoir vu le serpent de mer, mais qui ne 1'avaient jamais vu 

 qu'a distance, et n'avaientpas ose", comme M. F. Smith, Tap- 

 pr^hender au corps. M. Smith rend parfaitement compte de 

 rillusion dont ses confreres on te dupes , et que lui-meme 

 6prouva ainsi que tout son equipage. II est certain que le 

 sejour de 1'Ocean dispose singulierement aux hallucina- 

 tions. Je n'en veux pour preuve que ce fait si 6tonnant et si 

 dramatique dont M. Julien a et6 te'moin et acteur, et dont 

 j'ai reproduit le r6cit au chapitre vu de la deuxieme partie 

 de ce livre. On comprend done sans peine que , sous cette 

 influence, les marins les plus s6rieux et les plus claires 

 aient 6t6 trompes , effraye's me* me par 1'apparition de tron- 

 gons d'algues du genre de celle qu'a signal^e Forster, et 

 dont la tige immense , ondulant a la surface des flots , peut 

 imiter, en effet, a s'y meprendre , la forme et les mouve- 

 ments d'un gigantesque reptile. 



Qui sait si quelque jour le probleme du poulpe g6ant 



