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CHAPITRE XI 



LES POISSONS 



La conclusion de Thistoire du grand serpent de mer 

 suffirait a prouver une fois de plus que, comme 1'a dit un 

 clebre 6crivain du siecle dernier, il y a toujours quelque 

 chose de vrai dans un mensonge , et qu'au fond de toute 

 erreur on trouve, en cherchant bien, une r6alite. Nous 

 devons ajouter, pour la justification de ceux qui ont cru 

 au grand serpent de mer, que si I'Oce'an ne nourrit aucun 

 etre ayant exactement la forme et approchant des dimen- 

 sions de celui de la lgende, on y rencontre bien re'elle- 

 ment des betes que leur corps tres-allonge' et leurs allures 

 tortueuses font ressembler beaucoup aux serpents de 

 terre. Mais ces b&tes sont des poissons, c'est-a-dire des 

 animaux organises pour la vie aquatique, pourvus de na- 

 geoires, et chez lesquels les poumons sont remplace's par 

 des branchies, qui leur permettent d'absorber Fair dissous 

 dans Teau , mais ne leur permettent pas de respirer direc- 

 tement Fair atmospherique. Ces poissons serpentiformes , 

 le vulgaire les confond tous sous la denomination d'an- 

 guilles 1 . Les naturalistes les distinguent en plusieurs genres 

 dont un , le genre ophisure, est surtout remarquable 



1 Du latin anguis, serpent. 



