LE MONDE MARIN. 381 



Idmantin on le dugong. En eflet, ces ariimaux sont do 

 l)eaucoup les plus intelligents des ctacs, dont quelques 

 naturalistes les ont, du reste, s6pares, pour en former 

 un ordre a part, voisin des phoques, avec lesquels ils ont 

 plus d'un point de ressemblance. 



Le nom de sireniens qui leur a t6 donne" rappelle ces 

 etres fabuleux, moitie hommes ou femmes, moitie pois- 

 sons, dont il est si souvent parle" dans la mythologie. En 

 effet, un grand nombre de naturalistes ont cru reconnaitre 

 dans les lamantins et les dugongs les tritons, les sirenes, 

 les nereides, mis en scene par les poetes grecs et latins. 

 Mais il faut pour cela, ce semble, un bien vif dsir de 

 trouver quand meme une re"alite au fond de toutes les crea- 

 tions enfantees par ('imagination humaine; et en tout cas 

 on doit rendre aux poetes cette justice, que si tels 6taient, 

 en effet, les types primitifs de leurs divinites amphibies, 

 types qu'ils n'avaient sans doute jamais vus, ils ont eu 

 du moins le bon gout de les embellir et de les idealiser de 

 fagon a les rendre tout a fait me'connaissables. II y a loin 

 de ces belles femmes aux blonds cheveux flottants, aux 

 yeux glauques , a la voix si harmonieuse qu'elle exercait 

 sur les plus fermes un charme irresistible , aux tres-laides 

 creatures qu'on a bien voulu appeler sireniens., et qui , au 

 surplus , habitent bien loin des parages ou la Fable place 

 les sirenes. 



Des trois genres qui composent le sous-ordre des c6- 

 tac6s herbivores, le premier, celui des lamantins, habite 

 les cotes du Senegal ou celles de TAme'rique meridionale ; 

 le second, celui des dugongs, ne se trouve que dans Tar- 

 chipel Indien ; le troisieme enfin , celui des stelleres , est 

 confine" dans les baies de la cote nord de TAm^rique, aux 



