LE MONDE MAR1N. 383 



en moyenne cinq metres. Leur chair est excellente; on 1'a 

 compared a celle du boeuf et du veau, qu'elle 6gale au 

 moins en qualite". Les naturels de I'Amerique meridionale 

 font periodiquement de grandes chasses aux lamantins, 

 quand ces animaux, a T^poque des basses eaux, descendent 

 les grands fleuves pour regagner la mer. Dans tous les pays 

 habitus par la race malaise, la chair du dugong est telle- 

 ment estimee qu'on la reserve pour la table des princes, 

 et Ton fait a ce ce"tace une guerre d'extermination qui tend 

 a le faire disparaitre. 



Les stelleres sont peu connus. Tout ce qu'on en sait est 

 du au naturaliste Steller, dont Cuvier leur a donne le nom. 

 On les appelle vulgairement veaux ou boeufs marins, vaches 

 marines , bien qu'ils n'aient aucune ressemblance avec ces 

 ruminants, si ce n'est par leurs habitudes herbivores, leur 

 naturel inoffensif et la saveur agreable de leur chair. Les 

 habitants du Kamtschatka leur font la chasse pour leur 

 chair dont ils sont tres-friands, pour leur graisse solide et 

 de bon gout , comme celle du pore, et pour leur cuir 6pais 

 et propre a divers usages. 



CHAPITRE XIII 



LES PHOQUES 



Des c^taces herbivores aux phoques la transition est 

 presque insensible. Les premiers ne peuvent que nager : a 

 terreils ne savent point se mouvoir. Les seconds, excel- 



