LE MONDE MAKIN. 385 



(jue par leurs moeurs , et que si la mer est leur element 

 nourricier, il leur faut toujours, apres qu'ils y ont cherche' 

 leur proie, revenir a 1'air pour respirer, et sur le sol ferme 

 pour se reposer. 



On n'a pas manque de dire des phoques, comme des la- 

 mantins et des dugongs , et peut-etre avec plus de vrai- 

 semblance, qu'ils avaient donne" lieu dans Tantiquite et 

 dans le moyen age aux fables qui repr6sentaient certains 

 parages comme habitus par des etres bizarres, moitie' 

 hommes on femmes, moitie poissons, ou hantes par les 

 ombres des malheureux naufrages. Le fait est que la 

 croyance aux hommes marins , croyance dont 1'origine se 

 perd dans la nuit des temps , s'est conserved jusqu'a nos 

 jours; cela, non - seulement parmi les pecheurs ignorants 

 et superstitieux , mais meme parmi des gens fort eclaires, 

 a qui leur gout pour le merveilleux a fait prendre au s6- 

 rieux les contes de'bite's a ce sujet, comme d'autres ont 

 pris au s6rieux le poulpe geant et le grand serpent de mer. 



Au moyen age , la croyance aux hommes marins repo- 

 sait sur quelques fails , evidemment de'nature's par ceux 

 qui les rapportaient, les tenant d'autres personnes, qui les 

 tenaient de temoins oculaires, lesquels, soit illusion et 

 naivete, soit dsir d'imposer par leurs recits, avaient eux- 

 memes orae" d'accessoires extraordinaires quelque animal 

 amphibie, n'ayant en realite qu'une ressemblance tres-61oi- 

 gn^e et tres-grossiere avec un etre humain. On explique 

 aise'ment de cette facon que les phoques aient donn6 lieu 

 aux fables dont il s'agit, et dont je citerai seulement un 

 exemple emprunt6 a Rondelet, qui ^crivait vers le milieu 

 du xvi* siecle. 



(c De notre temps, dit cet auteur, on a pris en Norwege 



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