LE MONDE MARIN. 393 



pent les approcher : c'est la maniere la plus ordinaire de 

 les prendre. On les tire rarement avec des armes a feu, 

 parce qu'ils ne meurent pas de suite, mme d'une balle 

 dans la tete ; ils se jettent a la mer, et sont perdus pour le 

 chasseur ; mais, com me on peut les approcher de pres lors- 

 qu'ils sont endormis, ou meme quand ils sont e'loigne's de 

 1'eau, parce qu'ils ne peuvent fuir que tres-lentement, on 

 les assomme a coups de baton et de perche. 



Ajoutons a ces particularites celles qu'un savant voya- 

 geur a fait connaitre, et qui achevent de prouver que ces 

 carnassiers amphibies sont un des groupes d'animaux les 

 plus curieux a 6tudier. 



Le quartier de rocher mousseux sur lequel un phoque 

 a 1'habitude de se reposer avec sa famille devient sa pro- 

 priete relativement aux autres individus de son espece qui 

 lui sont Strangers. Quoique ces animaux vivent en grands 

 troupeaux dans la mer, qu'ils se protegent, se dependent 

 vraiment les uns les autres, une fois sortis de leur element 

 favori, ils se regardent, sur leur rocher, comme dans un 

 domicile sacre, ou nul camarade n'a le droit de venir 

 troubler leur tranquillity domestique. Si Tun d'eux s'ap- 

 proche de ce foyer de la famille , le chef, ou , si Ton veut , 

 le pere , se prepare a repousser par la force ce qu'il regarde 

 comme une agression trangere , et il s'ensuit toujours 

 un combat terrible, qui ne finit que par la mort du pro- 

 pri6taire du rocher, ou par la retraite forcee de 1'indiscret 

 Stranger. Jamais une famille ne s'empare d'un espace plus 

 grand qu'il ne lui est necessaire, et elle vit en paix avec 

 les families voisines, pourvu qu'un intervalle de quarante a 

 cinquante pas les s6pare. Quand la ne'cessite' les y oblige, 

 ils habitent encore, sans querelle, a des distances beaucoup 



