LE MONDE MARIN. 397 



ils ont peine a se degager des masses de chair pesantes 

 qui les serrent de tous c6t6s. Les uns roulent maladroite- 

 ment dans 1'eau ; les autres s'avancent pe"niblement sur la 

 glace. La pesanteur de leur corps et l'e"norme disproportion 

 de leurs membres leur rendent tout mouvement sur la 

 glace tres difficile... Mais lorsque ces pesants et in formes 

 animaux sont dans 1'eau , ils reprennent toute leur vigueur, 

 et, s'ils sont attaque"s, ils se dependent avec un etonnant 

 courage. 



Quelquefois ils engagent eux-memes la lutte : ils s'- 

 lancent sur les embarcations des pecheurs, en saisissent 

 les bords avec leurs longues dents pareilles a des crochets 

 et les tirent a eux avec fureur. Quelquefois ils se glissent 

 sous la chaloupe et s'efforcent de la faire chavirer. Leur 

 peau dure, rocailleuse, resiste aux coups de pique et de 

 lance, et ce n'est pas sans peine et sans danger que les 

 pauvres pecheurs se d^livrent de ces redoutables adver- 

 saires. Dans ces batailles acharnees, les morses sont ordi- 

 nairement conduits par un chef que Ton reconnait facile- 

 ment a sa grande taille , a son ardeur impe'tueuse. Si les 

 pecheurs parviennent a tuer ce chef de bande, a 1'instant 

 meme tous ses compagnons renoncent a la lutte, se r6u- 

 nissent autour de lui , le soutiennent , a 1'aide de leurs 

 dents, a la surface de 1'eau, et 1'entrainent en toute hate 

 loin des embarcations agressives et loin du p6ril. Mais 

 ce qu'il y a de plus dramatique et de plus touchant a 

 voir , c'est lorsque les morses combattent pour la securite 

 de leurs petits. Ordinairement ils essaient de les deposer 

 sur un bane de glace pour lutter ensuite plus librement. 

 S'ils n'ont pas le temps de les mettre ainsi en suret<, 

 ils les prennent sous leurs pattes, les serrent contre 



