LE MONDE MAR1N. 399 



donne le nom de thalassites (du grec Sow, mer) pour 

 les distinguer des tortues de terre (chersites), des tortues 

 de marais (elodites) et des tortues fluviatiles (potamites). 

 Ce sont les plus grands de tous les che'loniens. Elles en 

 different d'ailleurs par la conformation de leurs pattes, 

 qui, comme celles de tous les animaux destines a passer 

 leur vie dans la mer, sont changees en nageoires, et telle- 

 ment aplaties, que les doigts ne peuvent exdcuter les uns 

 sur les autres aucun mouvement volontaire. Celles de de- 

 vant sont beaucoup plus longues que celles de derriere. 



Toute la structure des thalassites est approprie"e a leur 

 mode d'existence essentiellement aquatique. Leur respira- 

 tion seule est aerienne comme celle des reptiles terrestres, 

 et a ce titre elles doivent etre ran gees parmi les holes de 

 TOcean. Leur carapace est tres-deprimee; elle prdsente la 

 forme d'un 6cu elargi en avant, avec une echancrure, et 

 se terminant en pointe a 1'autre extre'mite; elle est dispo- 

 sed de telle sorte que 1'animal n'y peut cacher entiere- 

 ment sa tete et ses pattes. La tete, presque carre'e, est 

 armee d'une sorte de bee come, tres-fort, recourbe" et 

 crochu en haut et en bas. Les machoires sont robustes; 

 la langue est large, courte, charnue et tres-mobile : c'est, 

 avec le bee, le seul organe de prehension de ces reptiles. 

 Le cou est long, la queue courte, ronde et assez grosse. On 

 divise les thalassites , suivant la nature de leur carapace, 

 en deux genres : les chelonees, dont la carapace dorsale et 

 les plastrons sont reconverts de lames ou plaques d'une 

 matiere dure , dou<e de proprie'te's particulieres , et que 

 tout le monde connait sous le nom d'eW//e; et les sphargis, 

 chez lesquelles les e"cailles sont remplacees par un epiderme 

 epais et coriace. 



