400 TROISIEME PARTIE. 



La croissance des tortues de mer est tres-lente, et 1'on 

 suppose qu'elles vivent fort longtemps. Par un instinct 

 particulier, toutes les femelles des memes parages se ren- 

 dent de toutes parts, et a des epoques a peu pres fixes, sur 

 des plages sablonneuses et desertes. La elles se trainent , 

 pendant la nuit, a des distances assez grandes, creusent 

 des trous profonds qu'elles garnissent d'herbes, et y de- 

 posent leurs oeufs. Elles en pondent, dit-on, jusqu'a cent 

 a la fois, et cela a deux ou trois reprises, dans 1'espace de 

 quinze a vingt jours. Apres avoir reconvert sa niche'e de 

 sable I6ger, la tortue s'en retourne a la mer, laissant ses 

 oeufs exposes a 1'action des rayons solaires, dont la chaleur 

 tient lieu d'incubation. Les oeufs des thalassites sont par- 

 faitement sphe'riques, et d'un diametre de six a huit milli- 

 metres. Us eclosent quinze a vingt jours apres la ponte. 

 Les petites tortues qui en sortent n'ont pas encore de 

 carapace; elles sontde couleur blanchatre; quoique tres- 

 faibles, elles ne laissent pas de gagner aussitot la mer, oil 

 leurs premiers de'veloppements s'effectuent avec rapidite. 



Hormis a 1'epoque de la ponte, ii ne semble pas que les 

 thalassites quittent jamais TOcean : toutefois quelques 

 voyageurs assurent que plusieurs especes abordent pen- 

 dant la nuit sur les rivages de quelques iles desertes, et 

 qu'elles gravissent les bords des rochers isole"s en pleine 

 mer, pour y brouter certaines herbes marines dont elles 

 sont friandes. Quoi qu'il en soit, elles ne se meuvent sur 

 le sol qu'avec beaucoup de lenteur et de difficult^, et c'est 

 avec raison que, sous ce rapport, on les a comparees aux 

 phoques, et surtout aux manchots, auxquels elles ressem- 

 blent par la structure de leurs pattes, transformers en 

 rames. Gomme les autres amphibies aussi, elles plongent 



