LE MONDE MARIN. 401 



et nagent admirablement, et tandis que les animaux que 

 je viens de citer viennent a terre pour se reposer, les tha- 

 lassites dormant tres-bien en pleine mer, en se laissant 

 bercer par les flots. On les rencontre en troupes plus 

 ou moins nombreuses dans toutes les mers des regions 

 chaudes, principalement entre les tropiques; dans 1'archi- 

 pel des Grandes- Antilles et dans tout le golfe da Mexique ; 

 dans 1'ocean Indien, sur les cotes des iles de France et de 

 Madagascar; et dans le Pacifique, aux iles Sandwich et Ga- 

 lapagos. Rarement on en trouve dans le grand Oce"an et 

 dans la Me'diterrane'e ; elles sont alors isol6es , et semblent 

 s'etre egarees. Les che'lone'es sont de beaucoup les plus 

 communes; mais, malgre leur prodigieuse fe'condite' , leur 

 nombre a deja diminue d'une maniere appreciable, par suite 

 de la guerre qu'on leur fait pour se procurer leur 6caille. 

 Cette substance est recherchee a cause de sa duret6, de sa 

 transparence, de ses nuances agrables, du beau poli dpnt 

 elle est susceptible, et de la facilite" avec laquelle on la 

 travaille. Bieri qu'elle ait une assez grande ressemblance 

 avec la corne, elle s'en distingue aisement en ce qu'elle 

 n'est pas , comme celle-ci , formee de fibres paralleles ; 

 elle semble &tre plut6t le rsultat d'une exsudation, et 

 consister en une sorte de mucus solidifie'. Sa texture est 

 homogene; elle peut etre coupee et polie dans tous les 

 sens; enfin elle se ramollit sous 1'influence de la chaleur, 

 ce qui permet de la faconner, de lui donner par le moulage 

 des formes variees, qu'elle conserve en se durcissant par 

 le refroidissement. Les especes de che'lone'es les plus inte- 

 ressantes , celles dont 1'homme tire le plus grand parti a 

 cause de la dimension et de l'6paisseur de leur caille, 

 sont la tortue franche, le caret et la caouanne. 



