426 TROISIEME PARTIE. 



On a souvent parle" de la guerre que se font entre eux les 

 oiseaux de mer pour s'arracher re"ciproquement leur proie. 

 Cela est vrai des stercoraires , des petrels et surtout des 

 frigates, ve>itables cumeurs de mer, qui vivent en grande 

 partie de brigandage ; mais les albatros, malgre la superio- 

 rite" de leur force, n'attaquent jamais les autres oiseaux. On 

 voit, au contraire, les fregates et les plus petis petrels venir 

 leur disputer leur proie. Leur bee, avec sa pointe crochue 

 et tranchante, est plutot destine a de"chirer une matiere 

 inerte qu'a saisir des poissons au passage. Us sentent de 

 loin les cadavres des c6taces abandonne"s par les pecheurs, 

 et se re*unissent en grand nombre pour les dpecer. Us 

 s'abattent de meme sur tout corps qui tombe d'un navire a 

 a la mer, et n'6pargnent pas les hommes. 



UEcho du monde savant a raconte que le subrecargue 

 d'un navire frangais etant, par bravade, monte* sur une 

 vergue, et le pied lui ayant manque", il tomba a la mer. 

 Malheureusement ce navire n'etait pas muni de bons appa- 

 reils de sauvetage ; avant d'etre secouru , le subrecargue 

 se soutenait assez bien pour qu'on eut eu le temps de 

 mettre une embarcation a la mer; mais tout a coup une 

 troupe d'albatros se jeta sur ce malheureux, le frappant 

 et le dechirant a la tte et aux bras. II ne put soutenir la 

 lutte a la fois contre les vagues et contre ces voraces enne- 

 mis, et succomba sous les yeux de Tequipage. On a done 

 dit justement que les albatros sont les vautours de TOce'an. 

 La frigate a 6te" de meme dcoree du surnom d'aigle de 

 mer. Elle le mrite par ses instincts rapaces, par la har- 

 diesse, la puissance et la rapidit6 de son vol. 



G'est, dit M. Michelet, le petit aigle de mer, le pre- 

 mier de la race aile, Taudacieux navigateur qui ne ploie 



