430 QUATRIEME PARTIE. 



la pense"e d'entrer en communication avec 1'Ocean , d'appri- 

 voiser ce monstre , de pene"trer cet inconnu , de taire servir 

 cette puissance a 1'accomplissement de ses desseins. 



L'0ce"an devient alors, pour Tartiste et pour le poete, 

 un magnifique tableau , un panorama aux scenes chan- 

 geantes et splendides. Pour le philosophe et pour 1'homme 

 de science, son immensite, ses abimes peuple"s d'etres 

 estranges, ses mouvements, ses phe"nomenes sont autant de 

 sujets d'observation, d'etude, de meditations et de decou- 

 vertes, c'est-a-dire autant de sources de jouissances ele- 

 vees. Pour 1'homme aventureux , pour le voyageur, ce sont 

 des voiles a dechirer, des hasards a courir, des luttes a 

 soutenir. Pour 1'economiste, pour le speculateur, c'est une 

 voie de communication qui relie les continents et les iles 

 au lieu de les se"parer; c'est un vaste champ d'exploitation ; 

 c'est une mine de richesses inepuisables. Enfin, pour le 

 pauvre besoigneux , habitant des rivages , c'est un gagne- 

 pain , comme la terre pour le laboureur, mais avec des 

 fatigues et des perils en plus. 



Ces diverses manieres d'envisager 1'Ocean peuvent se 

 ramener a trois : le point de vue esthetique, sur lequel je 

 ne veux pas insister; le point de vue scientifique et philo- 

 sophique, qui est celui ou nous nous sommes places dans 

 les Etudes qui precedent; enfin le point de vue utilitaire, 

 qui dans la pratique se rattache etroitement au second, 

 et que nous allons considerer plus particulierement dans 

 cette quatrieme partie. 



L'0c6an semblait etre pour 1'homme un obstacle invin- 

 cible. Cette masse d'eau qui couvre les trois quarts de la 

 surface du globe, qui en reduit la partie habitable a si peu 

 de chose, et sans cesse assiege la terre de ses flots mena- 



