432 QUATRIEME PARTIE. 



dentee d'un continent, dit Humboldt, exercent une grande 

 influence sur les arts et la civilisation des peuples qui 1'oc- 

 cupent : deja Strabon preconisait comme un avantage capi- 

 tal la forme vari6e de notre petite Europe. L'Afrique et 

 l'Am(rique du Sud, qui offrent, sous d'autres rapports, 

 tant d'analogies dans leur configuration, sont, de tous les 

 continents , ceux dont les cotes pre"sentent le plus d'unifor- 

 mite\ Mais le rivage oriental de TAsie, dechire, pour ainsi 

 dire, par les courants de la mer, est termini par une ligne 

 fortement accidente'e; sur cette cote, les pe'ninsules et les 

 iles voisines du rivage se succedent sans interruption , de- 

 puis I'e'quateur jusqu'au 60 e de latitude 1 . 



L'histoire des socie'te's humaines donne la confirmation 

 la plus manifeste a cette vue de 1'illustre philosophe. Les 

 peuples de 1'Asie , qui les premiers se sont fait une civili- 

 sation et qui ont pousse" le plus loin cette civilisation , qui 

 ont atteint le plus haut degre de puissance et de richesse, 

 sont pre'cise'ment ceux qui possedent ces rivages d- 

 chire's dont parle Humboldt : ce sont les Chinois et les 

 Indiens. L'Afrique, dont Pline a dit avec raison : Nee alia 

 pars terrarum pauciores recipit sinus , 1'Afrique avec son 

 immense 6tendue continentale, est rest6e barbare, sauvage 

 et en grande partie deserte 2 . Autant on en peut dire de 

 1'Ame'rique meridionale. Dans TAmerique septentrionale , 



1 Cosmos, t. I. 



2 Parmi les anciennes nations africaines , deux seulement ont joue un 

 role important : 1'Egypte, assise entre deux mers; et Carthage, une 

 colonie de Tyriens, c'est-a-dire des plus hardis et des plus savants navi- 

 gateurs de 1'antiquite. Au moyen age et dans les temps modernes , les 

 Arabes etablis sur les cotes barbaresques , a Tunis , au Maroc, a Alger, 

 ont pu s'enrichir et se faire redouter, grace a 1'habilete et a 1'audace de 

 leurs marins, par leur trafic et leurs pirateries. 



