434 QUATRJfiME PARTIE. 



la Grece, d'ou il rapporta des arts, une litterature, une 

 philosophie... Quelles furent au moyen age, apres Rome, 

 devenue la capitale du monde chr6tien apres avoir ete 

 celle du monde paien , quelles furent les rite's reines de 

 1'ltalie? Venise, Genes et Naples : des cites maritimes. 



L'Espagne et le Portugal, encore une peninsule, 

 ont jete au xv e et au xvi e siecle un vif clat, et pris, parmi 

 les nations europennes, la suprematie. C'est que leurs ma- 

 rins avaient decouvert et conquis, au dela des oceans, des 

 terres jusqu'alors inconnues , et que leurs gallons reve- 

 naient chaque jour charges des tresors des Indes orientales 

 et occidentales. Puis ce fut le tour des Provinces-Unies : 

 une republique de marchands et de navigateurs, qui surent 

 acquerir et conserver pendant pres de deux siecles le mo- 

 nopole du commerce maritime et des grandes peches. La 

 mer, dit un auteur contemporain 1 , a ete pour les nations 

 modernes, mais plus particulierement pour la Hollande, un 

 grand theatre de developpement moral. L'influence que 

 cette masse d'eau a exercee sur la civilisation a ete' jusqu'ici 

 trop peu remarquee : sans elle 1'homme n'eut point acquis 

 pleinement le sentiment de ses forces; il nWit point tourne 

 les yeux vers le ciel avec une perseverance intrepide pour 

 observer le mouvement des astres : les sciences physiques, 

 Tindustrie, les arts utiles n'eussent point franchi d'un pas 

 si assure les limites du moyen age. La Hollande est fille 

 de TOce'an, et elle a marche sur les eaux pour aller a la 

 conquete des richesses. 



Le sceptre des mers est tombe un jour des mains de la 

 republique batave, pour passer dans celles de la Grande- 



1 M. Alph. Esquiros. La Neerlande et la Vie hollandaise. 



