L'HOMME ET L'OCEAN. 445 



hareng etait la veritablement un produit national, et, bien 

 que la peche y soit aujourd'hui fort au-dessous de son an- 

 cienne splendeur, elle joue encore un r61e considerable 

 dans 1'ensemble de la production n^erlandaise. Le principal 

 port d'armement est celui de Vlaardingen , petite ville si- 

 tuee sur un bras de la Meuse , que divise en cet endroit une 

 ile recemment forme'e. Sur une population de 7,000 habi- 

 tants, on compte a Vlaardingen 2,000 p^cheurs. Aussi n'y 

 rencontre-t-on en 6t6 que des femmes et des enfants : les 

 hommes sont a la mer. 



G'est a Vlaardingen , dit M. A. Esquiros , un des ecri- 

 vains qui ont le mieux fait connaitre la Neerlande, qu'il 

 faudrait ecrire 1'histoire de la peche du hareng, au milieu 

 de ces filets qui ont pes6 dans les destinies du monde, de ces 

 buizen (navires construits expres pour la peche) qui ont 

 provoque' pendant longtemps la jalousie de 1'Angleterre, 

 de ces pauvres families par lesquelles s'est e"levee en grande 

 partie la fortune des Pays-Bas. Quoique abondante, la 

 peche de ce poisson frais n'eut jamais constitue" une bran- 

 che importante du commerce national, sans la decouverte 

 que fit, en 1380, Guillaume Benkelszoon. Ge fut lui qui 

 inventa 1'art de preparer et de conserver le hareng dans 

 le sel. On ne sait rien de sa vie, sinon qu'il nacquit a 

 Biervliet, petit village de la Zelande. II est cependant 

 peu de d6couvertes qui aient produit tant de richesses 

 en ne demandant aucun sacrifice a Fhumanite'... Charles- 

 Quint, sachant ce que la Hollande devait au hareng caqu6, 

 voulut perpetuer le souvenir d'un si grand service rendu 

 a la patrie. Se trouvant, en 1556, a Biervliet, ii fit riger 

 un tombeau a Benkelszoon, qui 6tait mort en 1397. 11 y a 

 peu d'exemples d'un monument funebre aussi bien merite' . 



