L'HOMME ET L'OCfiAN. 453 



CHAPITRE III 



LA GHASSE AUX CETACES 



Le mot peche parait impropre pour designer la guerre 

 que rhomme fait aux mammiferes marins. Ce n'est plus la 

 ligne et I'hamegon , ce ne sont plus les filets qui en sont 

 les instruments ; c'est cette espece de javelot qu'on appelle 

 uu harpon, et qui sert non a prendre 1'animal, mais bien a 

 le tuer : arme plus terrible et plus puissante que les armes 

 a feu, puisque celles-ci ne 1'ont point fait abandonner. De 

 plus , il faut poursuivre le gibier , lui donner la chasse , 

 puis engager avec lui une lutte ou rhomme n'est pas tou- 

 jours sur de la victoire. C'est done bien la une chasse, et 

 une chasse des plus difficiles, ou le marin doit d6ployer 

 une habilete' , une vigueur et une audace peu communes. 

 Cependant 1'usage s'est maintenu de dire : la peche de la 

 baleine, du cachalot, du lamantin, du phoque meme : c'est 

 une vieille habitude , issue du pre'juge' qui faisait considd- 

 rer autrefois tout animal marin ou aquatique comme un 

 poisson. 



La peche done, ou mieux la chasse des grands ce'tace's, 

 est justement c61ebre. Elle a 6te tant de fois de'crite, que 

 je ne pourrais guere , en la decrivant de nouveau , que 

 repeater a mes lecteurs ce qu'ils ont sans doute d6ja lu et 

 relu ailleurs. Ce qui est moins connu et qui mecite de 



