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1'etre , c'est 1'histoire de cette guerre aux colosses de 

 1'Ocean : guerre vraiment glorieuse, pleine d'episodes h6- 

 roiques, et que ceux qui jadis y ont pris part ne doivent 

 point se rappeler sans emotion et sans orgueil. Dans les 

 annales de certains peuples , cette guerre figure avec non 

 moins d'clat que les faits politiques et militaires les plus 

 vante's; elle a exerce sur les destinies de ces peuples une 

 influence comparable a celle des conquetes les plus impor- 

 tantes accomplies par I'homme sur la nature. On concoit, 

 en effet, que si la peche d'un petit poisson tel que le ha- 

 reng a pu devenir pour ceux qui la pratiquaient sur une 

 grande 6chelle une mine d'or , celle des grands cetace's 

 ait du etre une source de richesse bien autrement pro- 

 ductive. Enfin les chasseurs de baleines ont rendu a la 

 science, a la civilisation, a I'humanite, des services d'une 

 haute port6e , dont on a a tort attribue' tout le merite aux 

 navigateurs , qui n'ont atteint le but qu'en suivant les che- 

 mins dej'a fraye's par leurs devanciers inconnus. A tous 

 gards, 1'histoire de cette grande industrie maritime est 

 done digne d'attention. J'essaierai de la resumer en quel- 

 ques pages. 



La peche de la baleine n'etait pas trangere aux anciens. 

 D'apres Appien, Xenocrate, Pline, Strabon et quelques 

 autres ^crivains de 1'antiquit^ , elle 6tait pratiqu6e par les 

 Tyriens, les Grecs, les Romains, et les peuples habitant le 

 littoral du golfe Arabique. Elle 6tait en honneur chez 

 les Chinois des les temps les plus recule's , et formait au 

 ix e siecle un des principaux objets de leurs operations 

 maritimes. A la meme poque, les peuples du nord de 

 1'Europe s'y livraient avec succes sur les cotes de la pres- 

 qu'ile Scandinave, de la Finlande, de la Germanie, du 



