L'HOMME ET L'OCfiAN. 455 



Jutland et de la Grande-Bretagne. Mais les Basques I'em- 

 porterent sur eux tous en adresse, en courage et en acti- 

 vit<. D'abord ces intre"pides marins se bornerent a chasser 

 les baleines dans le golfe de Gascogne, ou elles 6taient 

 alors tres-nombreuses ; mais peu a peu il leur fallut pour- 

 suivre les ce'tace's, qui devant leurs attaques re'pe'te'es se 

 retiraient, fuyaient du c6t6 du p61e. Chaque anne"e leurs 

 navires s'avangaient davantage vers le nord-ouest, jusqu'a 

 ce qu'enfin au xv e siecle ils pe'ne'trerent dans les regions 

 glac^es du cercle polaire, et la, cherchant une terre ou 

 Ton put relacher, ils aborderent au Greenland, a Terre- 

 Neuve , au Labrador. Ainsi , tandis que les savants et les 

 erudits d'Europe discutaient 1'existence hypothe'tique d'un 

 autre hemisphere habitable, et que les navigateurs he*si- 

 taient encore a Taller chercher, eux, ces pecheurs igno- 

 rants, ils 1'avaient trouve'. Tant il est vrai que 1'audace est 

 du genie, ou que souvent du moins elle en tient lieu. 



Pendant longtemps les marins de TAunis, de la Guienne, 

 de la Bretagne et de la Normandie partagerent avec les 

 Basques les profits considerables que procurait la chasse 

 a la baleine. Ils partaient au printemps avec cinquante a 

 soixante navires, qu'ils ramenaient a la fin de V6t6 charges 

 d'huile. Eux seuls fournissaient a toute 1'Europe cette pr- 

 cieuse marchandise. Mais, au commencement du xvn e siecle, 

 ils se trouverent avec etonnement en face de concurrents 

 redoutables : les marines neerlandaise et britannique ve- 

 naient d'entrer dans la lice. Les Provinces-Unies , apres 

 avoir secou6 le joug deTEspagne, avaient donn6 un pro- 

 digieux essor a 1'esprit d'entreprise et a l^nergie pers6- 

 vdrante qui est le caractere distinctif de ce peuple indus- 

 trieux. En quelques ann6es, ils s'6taient r6v616s comme 



