456 QUATRIfiME PARTIE. 



les plus habiles trafiquants, les plus savants et les plus 

 hardis navigateurs de TEurope, et ils avaient d6but6 dans 

 la carriere par une suite d'expeditions a la recherche d'un 

 passage conduisant par le nord-est de 1'Europe a la Chine 

 et aux Indes : tentatives he'roi'ques, ou leurs marins avaient 

 accompli des prodiges de patience et de courage , et qui ne 

 furent point st6riles. 



C'e'tait deja beaucoup d'avoir os6 pene"trer dans ces pa- 

 rages reputes jusqu'alors absolument inaccessibles , d'a- 

 voir reconnu et demerit des contr6es ou nul homme aupa- 

 ravant n'avait p6n6tr6, et d'avoir jet6 dans le monde une 

 hypothese dont il e"tait reserve a notre siecle de de"montrer 

 la r^alite". Ce ne fut pas tout. Les Hollandais avaient ren- 

 contr6 dans les mers arctiques des troupeaux de ce'tace's 

 gigantesques : c'etaient des flots d'huile, qui, verses sur 

 TEurope , reviendraient en flots d'or au commerce de la 

 re"publique. Les armements pour la chasse aux baleines 

 commencerent. En 16i2, deux navires hollandais partis 

 d'Amsterdam et de Saardam parurent pres des cotes du 

 Spitzberg. 11s avaient ete devanc6s par des Anglais qui , 

 sous pretexte du droit de priorite" , pre" tendirent exploiter 

 seuls ces parages. Ces Anglais dtaient en nombre et bien 

 arrays. 11s menacerent les Hollandais de saisir leurs navires 

 et leurs cargaisons. Cette fois il fallut c6der devant la 

 force ; mais la marine des Provinces-Unies n'accepta point 

 cette exclusion arbitraire. 



L'annee suivante, cinq ou six batiments firent voile vers 

 le Spitzberg, et, sans tenir compte des menaces des An- 

 glais-, commencerent leurs operations. Ils furent attaqu6s 

 et depouilles de leur butin. Une ve'he'mente protestation 

 s'eleva contre cet acte degression brutale. Les principales 



