L'HOMME ET L'OCftAN. 457 



villes et les ports de mer n6erlandais formerent une ligue 

 dont le centre fut 6tabli a Amsterdam , et une compagnie 

 de riches negotiants se fit conce'der par les Etats-ge'ne'raux 

 le privilege de la peche pour trois anne'es, dans toutes les 

 mers comprises entre la Nouvelle-Zemble et le dtroit de 

 Davis. Encourage'e par la protection de 1'Etat, cette com- 

 pagnie enrola des harponneurs biscayeris , et fit accompa- 

 gner ses navires baleiniers par quatre batiments de guerre 

 armes chacun de trente canons. Cela formait une flottille 

 de dix-huit voiles. Les Anglais , qui n'avaient alors dans 

 ces mers que treize grands navires et deux pinasses, n'o- 

 serent engager la lutte avec des forces supe>ieures , et 

 pendant trois ans les Hollandais purent se livrer tranquil- 

 lenient a la chasse des baleines. 



Mais au bout de ce temps la jalousie de 1'Angleterre 

 6clata de nouveau. Une escadre britannique, commande'e 

 par un vice-amiral, attaqua des baleiniers z^landais et 

 s'empara de leur huile , de leurs canons et de leurs mu- 

 nitions. En 1617, les p^cheurs de la Zelande, de'cide's a 

 venger cet outrage, mirent en mer trente -trois navires 

 bien armes, et a leur tour prirent Inoffensive. Trois navires 

 anglais furent mis hors de combat, plusieurs marins tu6s, 

 leurs tonneaux bruits, et un de ces navires fut ramene 

 triomphalement avec sa cargaison dans le port d'Amster- 

 dam. II n'en fallait pas tant pour qu'une guerre terrible 

 dclatat entre les deux puissances rivales, si les Etats- 

 g^neraux, usant de moderation, n'eussent fait restituer 

 le navire et accorder au capitaine anglais une indemnity. 

 Le gouvernement anglais, de son c6t6, jugea prudent 

 de faire des concessions. II s'ensuivit un arrangement en 

 vertu duquel chaque nation devait poursuivre la baleine 



