458 QUATRIEME PARTIE. 



sur certaines cotes, et se maintenir dans des limites de- 

 termine'es. 



Ce partage fait, les Hollandais ne tarderent pas a sur- 

 passer les Anglais eux-memes dans leurs entreprises a la 

 recherche d'une proie si convoitee. La premiere compagnie 

 fondee a Amsterdam parvint a conserver jusqu'en 1642 le 

 privilege qui ne lui avait ete' accorde, dans le principe, que 

 pour trois ans. Mais enfin les reclamations des speculateurs 

 exclus du be'nefice de la peche firent cder les Etats-gene'- 

 raux , qui autoriserent la creation de deux autres compa- 

 gnies. Ces deux compagnies ne tarderent pas a se rdunir 

 a la premiere pour constituer un nouveau monopole , qui , 

 pour etre plus etendu, n'en etait pas moins exclusif. Entre 

 les mains de cette socie'te' riche et puissante , la chasse a 

 la baleine acquit une situation florissante que favorisait, 

 du reste, la nature des choses. Les cetace's abondaient 

 encore a cette dpoque dans les mers glaciales, et venaient 

 sans defiance, en immenses troupeaux, s'6battre autour 

 des navires. II arriva souvent, dit un historien, que la 

 compagnie fut obligee de recruter sur mer des batiments 

 vides pour rapporter en Hollande le produit surabondant 

 de sa peche. Ce succes lui inspira une confiance funeste. 

 Elle crut que son exploitation se maintiendrait toujours 

 au meme degr^ de prosperity ; elle d^pensa des sommes 

 enormes pour fonder dans les iles d6sertes des mers po- 

 laires de vastes et magnifiques 6tablissements. Un village 

 hollandais s'61eva, sous le nom de Smarenberg, dans 1'ile 

 dite d' Amsterdam. Cette colonie, visite'e chaque ann^e 

 par quinze a dix-huit mille marins des Pays-Bas, prit un 

 developpement inattendu. La r^publique eut, selon une 

 heureuse expression , sa Batavia des glaces. 



