460 QUATRIEME PARTIE. 



Hers du cercle an tare tique, les baleiniers anglais. Eux seuls 

 persistent encore a exercer cette chasse lointaine et pe*ril- 

 leuse , que 1'absence complete du gibier qu'ils recherchent 

 les forcera d'abandonner dans un avenir qu'on peut des 

 aujourd'hui clairement entrevoir. 



G'est ainsi qu'insatiable de lucre , aveugle a la fois par 

 la cupidit6 et par cette fievre de carnage qu'allume en lui 

 toute guerre, I'homme a transform^ en une oeuvre de des- 

 truction ce qui fut dans 1'origine une entreprise grandiose, 

 et qui eut du demeurer une Industrie feconde et durable. 

 La famille entiere des c6taces est deja presque 6teinte. On 

 semble n'avoir point songe que ces grands animaux n'ont 

 qu'une fe'condite' tres-limitee, et ne se reproduisent qu'avec 

 une extreme lenteur. Loin de leur en laisser le temps, on 

 ne s'est fait aucun scrupule de tuer les femelles pleines et 

 les jeunes individus. C'e'tait 6gorger 1'avenir ; et il est 

 triste de penser qu'une si ruineuse experience n'a pas 

 encore pu faire pe'ne'trer dans 1'esprit de ceux qui font la 

 guerre aux races de I'Oce'an les pr6ceptes de la sagesse la 

 plus vulgaire. Tandis que, dans la vie commune, chacun se 

 pre"occupe de conserver et d'accroitre pour ses enfants et 

 ses neveux les avantages dont la Providence 1'a lui-meme 

 gratified et ne les considere que comme un d6pot confix a 

 ses soins; tandis que la chasse du menu gibier est soumise 

 a des reglements couservateurs, on semble prendre a tache 

 de depeupler les mers de tous les animaux utiles qu'elles 

 nourrissent. On traque, on massacre ces animaux avec la 

 m6me fureur que dploient les paysans contre les loups et 

 les autres betes de proie. Enfin, ce qui se comprend moins, 

 les gouvernements, loin de chercher a ralentir cette manie 

 d'extermination , ne s'en occupent que pour Tencourager, 



