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grand pour les obtenir. Nous dedaignons ou nous gaspil- 

 lons les vrais tre'sors que la Providence a liberalement mis 

 en abondance a notre portee, et nous souffrons que de 

 pauvres gens s'exposent a la mort , endurent toutes sortes 

 de fatigues et de privations pour nous procurer quelques 

 brimborions aux brillantes couleurs, aux reflets clatants, 

 qui , loin de rien ajouter a notre bonheur, ne font que nous 

 detourner de la recherche des biens vraiment enviables, 

 au premier rang desquels il faut placer la vertu. 



Non contents done de fouiller la terre pour en retirer 

 les pierres que nous appelons precieuses, il nous a fallu 

 p^netrer aussi sous I'el6ment liquide pour arracher au lit 

 de la mer des produits dont il est pourtant si aise de se 

 passer , que des millions de personnes s'en passent en effet 

 et ne s'en trouvent ni moins heureuses, ni plus pauvres. 



On entend que je veux parler ici de la nacre, de la perle 

 et du corail. II est un quatrieme produit sous-marin qui 

 me'rite plus d'indulgence et dont on ne peut meme me'- 

 connaitre Tutilite , tout en se demandant si cette utilite est 

 bien en proportion avec les efforts qu'il en coute pour le 

 conquerir et avec sa vaieur v6nale : ce sont les eponges. Je 

 n'insisterai pas davantage sur les questions de morale et 

 d'e"conomie que souleve 1'usage de ces diverses substances. 

 Je me propose seulement de computer cette rapide 6tude 

 de 1'exploitation de 1'Ocean par le travail humain, en jetant 

 un coup d'oeil sur la singuliere industrie dont elles sont 

 1'objet. 



II n'est point de metier, si penible et si homicide 

 soit-il, pour lequel on ne trouve des ouvriers. Des milliers 

 d'hommes consentent a s'enterrer vivants dans des galeries 

 de mines, a des centaines de metres de profondeur, pour 



