L'HOMME ET L'OCEAN. 473 



exploiter des gisements de houille on des filons me'talli- 

 feres. D'autres ne font point difficulte de descendre sous 

 les dots, afm d'aller recueillir sur le sable ou sur le roc des 

 eponges, des branches de corail , des coquillages nacres. 

 Cesmineurs de I'Oce'an, ce sont les plongeurs. Un exercice 

 violent et malsain sans cesse renouvel<, des dangers ter- 

 ribles, des maladies qu'ils contractent presque infaillible- 

 ment et qui plus ou moins abr6gent leurs jours : voila par 

 quels sacrifices , par quel martyre ces malheureux achetent 

 un modique salaire. Us appellent cela gagner leur vie , 

 et beaucoup se sont volontairement condamn6s a cette 

 existence amphibie, foncierementantipathique a 1'organi- 

 sation physique de 1'homme ! II est a remarquer toutefois 

 que la profession de plongeur n'est point de celles que le 

 premier venu consent a embrasser. Elle est demeure'e de- 

 puis longtemps 1'apanage de certaines populations, chez 

 lesquelles elle se transmet le plus sou vent de pere en fils, 

 et qui y sont , on le dirait , aguerries peu a peu par la 

 puissance de Thabitude , par la difficult^ de trouver un 

 autre emploi de leur force et de leurs faculty's, et par les 

 modifications qu'un genre de vie anormal fait lentement 

 subir au temperament et aux fonctions physiologiques. 

 (Test ainsi que la peche des 6ponges est exclusivement pra- 

 tiquee par des Grecs et des Syriens ; celle du corail, par des 

 Gnois et des Napolitains; celle de la nacre et des perles, 

 en Asie par des Chingalais et des Malais, en Ame'rique par 

 des Indiens et des negres. 



On pechait autrefois les Sponges * dans la mer Rouge et 

 sur une grande partie de la cote septentrionale d'Afrique. 



1 Voir au chap, v de la I II e partie d'histoire naturelle de ces zoophytes 

 et ceile du corail. 



