478 QUATRIEME PAKTIE. 



louque tirent vigoureusement la corde et ramenent le tout, 

 y compris le plongeur, a la surface. 



La plus grande partie des coraux ainsi r6coltes est ra- 

 mene'e a Livourne ; la une certaine quantite est vendue a 

 1'etat brut pour 1'exportation ; le reste est livre aux lapi- 

 daires. 11 existe a Livourne quatre grands etablissements 

 pour le travail des coraux, outre les Etablissements de 

 second et de troisieme ordre. Chacune de ces grandes ma- 

 nufactures occupe de deux cent cinquante a trois cenjs 

 ouvrieres, en sorte que cette industrie fait vivre an moins 

 un millier de femmes. 



Jl me reste a parler de la plus difficile, de la plus peril- 

 leuse, mais aussi de la plus productive des peches sous- 

 marines , de celle qui se pratique le plus en grand dans 

 1'ancien et dans le nouveau monde : de la peche des co- 

 quillages qui fournissent la nacre et la perle. Ces deux 

 substances sont identiques quant a leur composition : elles 

 sont formees de carbonate et de phosphate de chaux unis 

 a de la gelatine. L'Enorme difference qui existe entre les 

 valeurs qu'on leur accorde s'explique premierement par ce 

 fait, que la nacre se trouvant comme principe constituant 

 normal dans plusieurs especes de mollusques testaces 

 (I'avicule, Thaliotide, la burgandine, etc.), est relativement 

 abondante ; tandis que les excretions globuleuses qui con- 

 stituent les perles ne sont qu'accidentelles, meme dansl'es- 

 pece qui en renferme le plus souvent ( 1'avicule ou aronde 

 perliere), et qu'il faut quelquefois explorer deux a trois 

 douzaines de ces coquillages, avant d'y trouver une perle 

 de forme reguliere et d'un certain volume. En second lieu , 

 la disposition que les couches de substance nacree affectent 

 dans la perle donne reellement a celle -ci des nuances 



