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Les recits d'apres lesquels certains plongeurs demeure- 

 raient une ou plusieurs minutes sous cette masse d'eau , 

 dont la pression est plus que double de celle de Tatmo- 

 sphere, sont controuves : il n'y a pas au monde d'homme 

 capable d'un pareil tour de force. Lorsque le temps est 

 favorable, un plongeur robuste peut executer dans la ma- 

 tinee quinze a vingt descentes, separees par des intervalles 

 de repos de dix a quinze minutes. Dans le cas contraire, il 

 ne plonge pas plus de quatre ou cinq fois. Get exercice, 

 rep6te pendant une trentaine de jours chaque annee, suflit 

 pour alterer promptement la sante de ces pauvres gens. 

 Un plongeur devient rarement vieux. Beaucoup contractent 

 de bonne heure une maladie affreuse, qui leur rend bien- 

 tot impossible 1'exercice de leur profession. Leur vue s'af- 

 faiblit, leurs yeux s'ulcerent, tout leur corps se couvre de 

 plaies. D'autres sont quelque jour frapp6s d'apoplexie au 

 sortir de 1'eau, ou meurerit etouffe's au fond de la mer. Je 

 ne parle pas de ceux qui deviennent la proie des requins. 

 Le requin est la terreur des pecheurs de perles ; la presence 

 d'un de ces gigantesques et voraces poissons, signalee a 

 tort ou a raison dans une pecherie , suffit pour que toute 

 la ilottille se disperse , et que chacun regagne le port , sans 

 meme avoir essaye de verifier la cause de 1'alerte 1 . 



L'art du plongeur, tel que le pratiquent les pecheurs d'6- 

 ponges, de corail et de perles,, est, on le voit, tout a fait 

 elementaire, et, on peut le dire, barbare. L'homme n'y met 

 en oeuvre que sa force physique et son adresse. En Europe , 



1 Voir, pour plus de details sur la peche des arondes et sur 1'industrie 

 et le commerce auxquels elles donnent lieu, le chap, du Voyage scien- 

 tifique autour de ma chambre (1 vol. in-8, Bibliotheque du Musee 

 des Families), d'oii j'ai extrait ce qu'on vient de lire. 



