L'HOMME ET L'OCfiAN. 485 



velassent a des 6poques de'termine'es , ce qui n'empechait 

 point le dieu d'en exiger par surcroit en maintes circon- 

 stances. La guerre et la paix, les r<coltes, les grandes 

 entreprises , les calamites publiques 6taient pour les mal- 

 heureux soumis aux caprices de ces monstres autant d'oc- 

 casions de verser pieusement le sang de leurs prisonniers, 

 de leurs esclaves, de leurs concitoyens, souvent m6me de 

 leurs propres enfants. Helas! les sacrifices humains n'ont 

 point cess6 avec le culte des faux dieux; et ce ne sont plus 

 quelques peuplades barbares, ce sont les nations chr- 

 tiennes les plus policies, les plus e'claire'es, qui paient au 

 nouveau Moloch, a I'Oce'an, les plus lourds tributs. Je ne 

 parle pas des navires perdus, des riches cargaisons en- 

 glouties : ce serait pen de chose; mais on fre'mit en son- 

 geant aux innombrables victimes qui ont p6ri au sein des 

 flots , et dont chaque annee vient grossir la liste funebre 

 Les ann^es 1862 et 1863 ont 6t6, sous ce rapport, des 

 plus d6sastreuses qu'on ait vues depuis longtemps. Les 

 tempetes d'octobre et de novembre 1862, d'octobre et de 

 de"cembre 1 863 , ont ane"anti des centaines de batiments 

 avec leurs equipages et leurs passagers 1 . 



On a pu compter ais^ment les personnes qui sont par- 

 venues a se sauver ; mais la statistique des morts n'a 

 pas m&me ete ten tee. 



II est difficile de rien imaginer de plus lugubre qu'un 

 naufrage. Plusieurs sont demeure's fameux, et Ton en 

 peut lire les rcits dans divers recueils. 



Celui du Saint- Geran, arriv6 le 25 d6cembre 1744 sur 



i Voir, relativement aux tempetes de 1863 et a leurs desastreux effets, 

 le chap. VII de la seconde partie de I'Air et le Monde aerien. (1 vol. 

 grand in-8<>; 1865. Tours, Alfred Mame et fils, ^diteurs.) 



