L'HOMME ET L'OCEAN. 491 



des malheurs affreux sans doute pour ceux qui en sont 

 victimes, plus affreux encore pour ceux qui en sont les 

 auteurs involontaires. 



L'habitude a sur l'homme une etonnante puissance. 

 Les braves affrontent d'abord le danger avec courage : ils 

 en ont conscience, ils le voient, ils le craignent, et ne"an- 

 moins vont au-devant, soutenus qu'ils sont par la foi, 

 par le patriotisme , par le point d'honneur. A la longue 

 ils s'accoutument a voir la mort en face, et, pour ne point 

 la fuir, pour ne pas seulement chercher a l'viter, ils n'ont 

 plus besoin de faire effort sur eux-memes : leur courage 

 est devenu insouciance, et cette insouciance dge"nere ais6- 

 ment en une te'merit6 inutile. Qu'importe un danger de 

 plus ou de moins a qui a fait une fois pour toutes abandon 

 de sa vie? C'est ainsi que beaucoup de marins en viennent 

 litteralement a ne plus connaitre le danger. Mais l'homme 

 de terre, qu'une circonstance accidentelle force a s'em- 

 barquer pour une longue traversed , ressent dans toute leur 

 vivacit6 les Emotions qui naissent pour lui de sa situation 

 inaccoutumee, des scenes inconnues qui se deroulent sous 

 ses yeux , de 1'immensite' qui 1'environne , des perils dont 

 il se voit menace, des accidents qui se produisent dans le 

 voyage, des re"cits auxquels ces accidents servent de theme. 

 Celui-la ne songe pas sans fremir aux caprices homicides 

 de TOcean; il lui semble voir planer sur les flots les ombres 

 des naufrage"s, et entendre des voix plain tives qui lui ra- 

 content les horreurs de 1'abime. 



Washington Irving, historien et poete, une des gloires 

 Iitt6raires de I'Amerique, a dit admirablement, dans un 

 recit de quelques pages qui est un chef-d'oeuvre, les im- 

 pressions de son premier voyage sur mer. Voici Te"pisode 



